A. 1. Extrémité du membre supérieur de l'homme, articulée avec l'avant-bras au niveau du poignet et qui finit à l'extrémité distale des doigts. Caractérisée par sa fonction essentielle, la préhension, permise grâce au pouce, opposable à tous les autres doigts, la main est aussi l'organe essentiel du toucher. / Le dessus, la paume, les cinq doigts de la main. Saluer quelqu'un en lui serrant la main. J'ai votre dossier en main : je m'en occupe. Ouvrage fait à la main, uniquement par un travail manuel. Vote à main levée. Dessin à main levée, fait rapidement, sans poser la main. Il a pris la première arme qui lui est tombée sous la main, qu'il a trouvée. [Ce mot entre dans de nombreuses expressions, où il symbolise l'activité, le pouvoir, la possession, l'échange, etc.] Spéc. Faute de main, qui consiste à toucher le ballon de la main (au football). Loc. adj. Main(s)-libre(s). Téléphone mains-libres, dans lequel récepteur et microphone sont incorporés. 2. ZOOL. Extrémité du membre antérieur des Primates. 3. Symbole de l'autorité, du pouvoir d'une personne, ou cette personne elle-même. Un événement marqué par la main de Dieu. Il a trouvé une main charitable pour lui venir en aide. 4. Aux jeux de cartes, l'initiative. Avoir la main ; passer la main. Avoir une belle main : des cartes favorables. Avoir, faire, être à la main : au baccarat, être le banquier. 5. Manière d'un artiste, d'un créateur. C'est là qu'on reconnaît la main du maître. Se faire la main : s'exercer. Perdre la main : perdre son habileté. Tour de main : mouvement manuel habile d'une personne expérimentée. 6. Petite main : ouvrière de mode débutante, qui a environ 30 mois d'apprentissage. Seconde main : ouvrière qui a accompli entre 36 et 45 mois d'apprentissage. Première main : ouvrière ayant suivi une formation professionnelle de 54 à 60 mois et dont la connaissance du métier est complète. Elle est première main tailleur. 7. Vx. Main chaude : jeu de société dans lequel un joueur, les yeux bandés, tend la main et doit deviner quelle personne lui a donné une tape dans la main. 8. Main à main : exercices d'équilibre de deux artistes qui se tiennent par les mains, l'un portant l'autre. 9. DR. CIV. Main commune : clause par laquelle les époux conviennent, dans leur contrat de mariage, d'administrer conjointement la communauté.

B. 1. Objet en forme de main. Main de justice : sceptre des rois de France, surmonté d'une main avec trois doigts tendus, symbole du pouvoir judiciaire. Main de Fatma : amulette, dans les pays arabes. 2. Main de fer : sorte de croc utilisé au Moyen âge sur les parapets. / Main gauche : dague qu'on tenait de la main gauche (pendant un combat à l'épée). 3. Poignée d'un meuble. Main courante : partie supérieure d'une barre d'appui, d'une balustrade, servant d'appui à la main. 4. TECHN. Pièce de métal coudée employée en manutention. Main de poulie : armature d'une poulie. Main de travail : accessoire du travail du maréchal-ferrant. CONSTR. Patte de métal recourbée et fixée à cheval sur la rive d'un chéneau pour la rigidifier. MéCAN. Pièce sur laquelle prend appui l'extrémité d'un ressort. VERRERIE. Règle de métal retenant latéralement la coulée du verre à glace sur le marbre, et sur laquelle glisse un rouleau de mise d'épaisseur. 5. PAPETERIE. Fraction d'une rame de papier équivalant à 25 feuilles. (Il y a vingt mains dans une rame.) Papier qui a de la main, qui donne une sensation d'épaisseur au toucher. 6. COMPTAB. Main-courante : synonyme de brouillard.

Les 27 petits os qui composent le squelette de la main sont répartis en trois groupes distincts: le carpe, formé de 8 os disposés sur deux rangées, l'une proximale (scaphoïde, semi-lunaire, pyramidal, pisiforme), l'autre distale (trapèze, trapézoïde, grand os, os crochu); le métacarpe, composé des 5 métacarpiens; et les phalanges, au nombre de 3 à chaque doigt, sauf au pouce, qui n'en a que 2.
La motilité de la main est possible grâce à des muscles situés dans l'avant-bras (muscles fléchisseurs et extenseurs des doigts) et opérant par l'intermédiaire de longs tendons, mais aussi grâce à des muscles propres permettant les mouvements latéraux des doigts (muscles interosseux, situés entre les métacarpiens) et les mouvements plus particuliers et plus fins du pouce et de l'auriculaire (muscles des éminences thénar et hypothénar). Les branches des deux arcades palmaires, superficielle et profonde, que constituent les anastomoses entre les artères radiale et cubitale, assurent la vascularisation de la main. Quant à l'innervation, complexe, elle est assurée par les nerfs médian et cubital pour la région palmaire, par les nerfs médian, radial et cubital pour la région dorsale.